Thực tế, công việc nhặt phế liệu rất vất vả và nguy hiểm. Họ phải thức dậy trước bình minh, đi bộ hàng km tới các bãi rác bất hợp pháp, khu công nghiệp, nhà dân và bãi rác ven đường. Để kiếm được nhiều phế liệu giá trị hơn, một số người ngủ gần các bãi rác, chờ xe tải đổ rác trộm trong đêm, để là người sớm nhất bới rác tìm “vàng”.
Lovemore Sibanda, một nhân viên bảo vệ làm thêm việc thu gom phế liệu vào ngày nghỉ, mong có một đôi găng tay bảo hộ để đảm bảo an toàn khi bới rác. Những ngày đầu làm việc, anh không quen tiếp xúc với rác thải y tế, xác động vật thối rữa, nên không muốn ăn trong nhiều ngày. “Giờ tôi quen rồi. Bãi rác này là văn phòng tôi, là nơi có tiền”, Sibanda nói.