MỹKhông tin con gái Susan đột ngột tự tử, nhà Winters thuê công ty thám tử tư và luật sư nổi tiếng để vạch trần cuộc sống bí mật của con rể, đòi công lý cho Susan.
Susan Winters và Gregory Brent Dennis kết hôn năm 1995, định cư tại thành phố Henderson, bang Nevada và có hai con gái.
Bi kịch ập đến vào sáng 3/1/2015, Dennis hoảng loạn gọi 911 báo vợ đã ngừng thở. Trong bản ghi âm cuộc gọi, nhà tâm lý học 52 tuổi nói với điều phối viên: “Vợ tôi bất tỉnh”.
Nhân viên y tế sau đó giúp Susan khôi phục mạch đập và đưa cô đến bệnh viện địa phương, nhưng tình trạng rất nghiêm trọng. Luật sư 48 tuổi bị sưng phù quanh não và tiên lượng xấu.
Dennis gọi điện cho bố mẹ vợ ở bang Oklahoma, báo tin Susan đã cố tự tử. Susan qua đời trước khi bố mẹ kịp đến bệnh viện.
Hoài nghi con rể
Dennis nói với một cảnh sát rằng Susan đang được điều trị chứng lo âu và trầm cảm, từng cố tự tử vào năm 2012 trong thời gian ngắn hai vợ chồng chia tay.
Dennis cũng kể lại ngày cuối cùng cặp đôi bên nhau. Anh ta tin rằng Susan đã bỏ thuốc chống lo âu vào ly rượu của cô khi cả hai uống với nhau. Sau đó, họ tranh cãi về tình trạng hôn nhân, Susan nổi cơn thịnh nộ khiến hai con gái phải tránh đến trung tâm mua sắm gần đó. Trở về nhà sau khi đón các con, Dennis thấy Susan đã ngủ.
Dennis nói với điều tra viên rằng phát hiện Susan tìm kiếm cách tự tử bằng chất chống đông trên máy tính nên cố đánh thức vợ dậy để hỏi, nhưng cô không muốn trò chuyện. Dennis dẫn cảnh sát đến chỗ hai chai chất chống đông mà anh ta nói rằng đã tìm thấy trong gara sau khi vợ chết.
Giám định y khoa xác định trong cơ thể Susan có lượng thuốc chống đông và oxycodone (thuốc giảm đau gây nghiện) đủ gây tử vong. Cái chết của cô nhanh chóng được xác định là tự tử, cảnh sát khép lại cuộc điều tra.
Vợ chồng Susan Winters và Gregory Brent Dennis. Ảnh: ABC
Tuy nhiên, gia đình Susan không tin. “Không ai có suy nghĩ mà lại uống thứ đó để phải chịu đựng cơn đau thể xác kéo dài hai ngày, không thể giải thoát ngay lập tức”, bố Susan, ông Danny Winters, nói.
Gia đình cho biết rằng trong những tuần trước khi qua đời, Susan vẫn vui vẻ và bận rộn lên kế hoạch đón năm mới. Sự nghi ngờ tăng lên khi chỉ năm ngày sau cái chết của Susan, Dennis bày đồ đạc của vợ ra và nói với bạn bè cô rằng họ có thể lấy bất cứ thứ gì.
Đổ tiền để tìm sự thật
Sau khi gặp cảnh sát và nhân viên điều tra nhưng không có kết quả, gia đình quyết định tự giải quyết vấn đề và thuê một công ty điều tra tư nhân. “Chúng tôi cần công lý cho Susan. Chỉ vậy thôi. Tất cả những gì chúng tôi muốn biết là sự thật”, anh trai Susan nói.
Vài ngày sau đám tang của Susan, công ty thám tử tư theo dõi Dennis và nhanh chóng phát hiện anh ta có cuộc sống hai mặt bí mật. Dennis thường xuyên, thậm chí là hàng ngày, đến sòng bạc The Orleans ở Las Vegas, gặp một người đàn ông có tiền án liên quan đến cocaine. Họ thu thập bằng chứng cho thấy Dennis đã che giấu vấn đề nghiện ma túy nghiêm trọng, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để chứng minh anh ta có liên quan đến cái chết của Susan.
Gia đình Susan quyết định đẩy mạnh cuộc điều tra, thuê luật sư bào chữa hình sự nổi tiếng Tony Sgro để giúp lập hồ sơ chống lại Dennis. Họ sử dụng nguồn tài chính khổng lồ từ việc sở hữu hơn 100 nhà hàng nhượng quyền.
Với sự hỗ trợ của luật sư Tony, gia đình được biết chỉ vài ngày sau cái chết của Susan, Dennis đã gửi một tấm séc trị giá 180.000 USD từ một tài khoản chỉ Susan có quyền truy cập vào tài khoản chung của cặp đôi, mà giờ đây anh ta là người duy nhất kiểm soát. Họ không tin tấm séc đó do Susan viết.
Gia đình được cho hay Susan có hợp đồng bảo hiểm nhân thọ trị giá 1 triệu USD với Dennis là người thụ hưởng. Anh ta đã gọi đến công ty bảo hiểm ngay sau khi vợ qua đời để yêu cầu bồi thường.
Dennis cũng giành được quyền kiểm soát cổ phần của Susan trong việc kinh doanh nhà hàng của gia đình cô. Không muốn làm ăn với con rể cũ, gia đình Winters đã mua lại cổ phần với giá khoảng 700.000 USD. “Chúng tôi muốn anh ta biến đi ngay lập tức”, ông Danny nói về quyết định của họ.
(Từ trái qua) Bố mẹ Susan Winters, ông Danny và bà Avis, trên phiên tòa xét xử vào tháng 2/2017. Ảnh: Las Vegas reviewjournal
Xác định rằng Dennis có động cơ tài chính đáng kể để muốn Susan chết, gia đình Winters vừa nỗ lực thu thập thêm bằng chứng vừa kiện anh ta ra tòa dân sự vì cái chết oan uổng của Susan. Hành động này giúp luật sư Tony được phép thu thập thông tin như hồ sơ ngân hàng, điện thoại di động và lấy lời khai về lịch trình của Dennis cùng những người khác có liên quan đến vụ án.
Đêm Susan hấp hối, Dennis khẳng định đã ở nhà và ngủ suốt đêm bên cạnh vợ. Nhưng hồ sơ điện thoại cho thấy anh ta đã đến khách sạn The Orleans vào sáng sớm để gặp tay buôn ma túy.
Trong lời khai có tuyên thệ, Dennis thừa nhận đã sử dụng chất gây nghiện và bị vợ dọa tố cáo để khiến anh ta bị tước giấy phép hành nghề tư vấn tâm lý. Tuy nhiên, Dennis khẳng định chưa bao giờ coi những lời đe dọa đó là thật. Anh ta cũng giải thích rằng gia đình đang có kế hoạch dùng số tiền 180.000 USD làm khoản đặt cọc mua nhà mới, hai vợ chồng đã cùng nhau viết séc. Trong quá trình lấy lời khai, luật sư Tony nhận thấy Dennis “nói lắp bắp” suốt buổi.
Trong khi đó, hai con gái của cặp đôi hoàn toàn ủng hộ bố và tin rằng mẹ đã tự tử sau nhiều năm chống chọi với bệnh trầm cảm.
Sự trả giá muộn màng
Gia đình Winters giao nộp những bằng chứng thu thập được cho công tố viên hạt Clark, Marc DiGiacomo. Sau khi xem xét, ông Marc đồng ý mở lại vụ án vào hè 2016. Phối hợp điều tra cùng Sở Cảnh sát thành phố Henderson, ông Marc nhanh chóng đi đến kết luận giống gia đình Winters.
Dù Dennis khẳng định cặp đôi vẫn hạnh phúc, lệnh khám xét điện thoại cho thấy anh ta đã ghi âm lại những cuộc cãi vã giữa họ trước khi Susan qua đời. “Tôi chỉ không muốn sống đến tuổi 50 với một người ghét tôi nhiều như anh”, Susan nói với chồng trong một cuộc tranh cãi gay gắt.
Công tố viên mô tả mối quan hệ của cặp đôi “rất bất ổn” và “đang ở bờ vực tan vỡ”.
Nhà chức trách cũng phát hiện Dennis đã gọi điện để kiểm tra số dư trong tài khoản riêng của Susan vài giờ trước khi cô qua đời, cho thấy anh ta biết cô sẽ chết và có kế hoạch rút tiền trước khi bố mẹ vợ kịp đóng băng tài khoản.
Sau khi tham khảo ý kiến của chuyên gia về chất độc từng khám nghiệm tử thi Susan, ông Clark đưa ra giả thuyết rằng Dennis đã cố đầu độc vợ bằng chất chống đông, nhưng khi chờ quá lâu chưa thấy hiệu quả, anh ta lái xe đến gặp tay buôn ma túy để mua một lượng oxycodone đủ gây tử vong, sau đó khiến người vợ đang đau yếu uống thuốc bằng cách nào đó.
Theo nhà chức trách, Susan không được kê đơn thuốc oxycodone và không có chai thuốc oxycodone nào được tìm thấy tại hiện trường.
Dennis bị bắt vào tháng 2/2017 và bị buộc tội giết người.
Gregory Brent Dennis ra tòa tháng 2/2017. Ảnh: Las Vegas reviewjournal
Sau nhiều năm trì hoãn vụ án, Dennis đồng ý thỏa thuận nhận tội với bên công tố. Theo đó, dù vẫn khẳng định vô tội, anh ta chấp nhận chịu phạt và thừa nhận rằng phía công tố có đủ chứng cứ buộc tội.
Dennis bị kết án từ 3 đến 10 năm tù vào tháng 5/2022 vì tội giết người có suy tính trước.
Năm 2023, tòa án dân sự tuyên Dennis phải chịu trách nhiệm về cái chết của Susan, ra lệnh bồi thường cho gia đình Winters hơn 1 triệu USD.
Vụ án đã khép lại nhưng đối với gia đình Winters, sự trả giá của con rể cũ là chưa đủ. Ông Danny nói: “Khi nghĩ đến cảnh con gái tôi nằm đó, phải chịu đựng chất chống đông, oxycodone hay bất cứ thứ gì khác mà hắn ta đưa vào cơ thể nó, tôi nghĩ hắn xứng đáng có một nơi đặc biệt dưới địa ngục”.
Tuệ Anh (Theo Oxygen)