30 năm kinh tế Việt Nam qua mắt doanh nhân người Anh

Hành trình lập nghiệp tại Việt Nam qua 35 năm

“Thời đó thành phố rất nghèo, hầu hết nhà dân không có nước máy. Người dân vẫn phải đi lấy nước chung, những bữa ăn đơn sơ, đường phố ken dày xe cộ cũ kỹ. Nhưng tôi ấn tượng mạnh với tinh thần ham học hỏi và sự liêm chính trong công việc của người Việt”, ông nhớ lại lần đầu đến Hà Nội cách đây 35 năm. 

Tại buổi ra mắt cuốn hồi ký Never Say No (tạm dịch: Không thể nói không) ở TP.HCM cuối tuần qua, nhiều câu chuyện về kinh tế Việt Nam qua các thời kỳ đã được doanh nhân người Anh này chia sẻ. 

Ông Atkinson kể thời kỳ đầu, nhiều nhà đầu tư nước ngoài chỉ quan tâm ký hợp đồng thật nhanh mà xem nhẹ nội dung. “Tôi luôn khuyên họ đừng để “bộ não ở lại sân bay”, hãy mang nó vào phòng họp”. 

Theo ông, thấu hiểu văn hóa và lịch sử Việt Nam là điều kiện tiên quyết. Người Việt gật đầu không có nghĩa là đồng ý. Nếu làm họ phật ý, rất khó kéo họ trở lại bàn đàm phán.

“Never Say No” là cuốn hồi kỳ ghi lại hành trình 35 năm gắn bó Việt Nam của Kenneth Atkinson, nhà sáng lập Grant Thornton Việt Nam. Ông gọi hành trình hơn ba thập kỷ sống và làm việc tại Việt Nam là “luồng gió mới”, đặc biệt ý nghĩa. Bởi so với quốc gia ông từng gắn bó 10 năm trước đó, Việt Nam mang lại cho ông “cảm giác tươi mới và đầy ắp cơ hội”.

Nội dung sách không chỉ xoay quanh tinh thần khởi nghiệp, những thử thách và thành công, mà còn chạm đến các chủ đề lớn hơn như toàn cầu hóa, cuộc sống của người nước ngoài và cách một cá nhân có thể tạo ra ảnh hưởng tại quê hương thứ hai của mình: TP.HCM và Việt Nam.

Hơn ba thập kỷ gắn bó ở Việt Nam, với ông, Việt Nam không chỉ là nơi lập nghiệp mà còn là “ngôi nhà thứ hai”, nơi tiếp tục truyền cảm hứng cho câu chuyện “không bao giờ nói không”.

Từ “không biết nói không” đến tựa sách Never Say No

Tựa đề “Không thể nói không” từng là điểm yếu mà đồng nghiệp nhắc nhở ông trong một buổi họp của Mạng lưới lãnh đạo doanh nghiệp. Nhưng dần dần, chính thói quen này lại trở thành điểm mạnh giúp ông mở rộng quan hệ, tạo nên tựa đề cuốn hồi ký Never Say No.

Dù không còn giữ vị trí điều hành Grant Thornton, ông Atkinson tự hào về di sản mình để lại và các hoạt động cộng đồng như Operation Smile, các chương trình hỗ trợ Đà Nẵng. 

Lời khuyên của ông dành cho thế hệ lãnh đạo, doanh nghiệp quốc tế khi đến Việt Nam làm việc, kinh doanh là “hãy học văn hóa, học lịch sử Việt Nam và luôn linh hoạt trước những thay đổi nhanh chóng của quốc gia này. Đó là chìa khóa thành công lâu dài”. 

Tên đầy đủ của Kenneth Atkinson luôn đi kèm chữ OBE vì doanh nhân người Anh này đã được trao huân chương OBE (viết tắt của Order of the British Empire). Đây là tước hiệu do Hoàng gia Anh phong tặng cho những cá nhân có đóng góp về nghệ thuật, khoa học, thiện nguyện, phúc lợi xã hội và các dịch vụ công cộng khác.

Điều đặc biệt: ông Kenneth Atkinson nhận tước hiệu này khi đã có tên Việt Nam Phạm Kiên Sơn. “Chính vì vậy có thể nói tôi là người Việt duy nhất đến thời điểm này nhận tước hiệu”, ông dí dỏm.